O mito e a identidade colectiva na mente da nação

Os mitos desempenham um papel essencial na formação da identidade nacional, oferecendo narrativas partilhadas que ligam os indivíduos a um sentido comum de origem e destino. Não são apenas histórias antigas, mas mapas simbólicos que organizam emoções, memórias e expectativas. Ao adotar um mito, uma comunidade encontra uma forma de dar sentido ao mundo e de se interpretar a si própria.
Do ponto de vista psicológico, o mito funciona como uma lente que filtra a experiência coletiva. Condensando crenças e afetos profundos, cria uma sensação de continuidade e pertença. O conceito de inconsciente coletivo, formulado por Carl Jung, ajuda a compreender este fenómeno. Para Jung, certos padrões alegóricos reaparecem em diferentes culturas porque respondem a necessidades universais da psique humana. Estes símbolos enraízam-se na história de um país e tornam-se em forças culturais ao serviço da coesão de modo que um herói nacional já não é apenas uma figura dos manuais de História, mas a projeção da coragem e do ideal moral de um povo.
Mircea Eliade aprofundou esta perspetiva ao demonstrar como os mitos convertem acontecimentos em tempo sagrado. O momento fundador de uma nação — o seu “mito de origem” — é continuamente renovado através de cerimónias, comemorações e símbolos nacionais. Uma coroação, uma batalha decisiva ou uma travessia marítima de repercussões históricas transformam-se, com o tempo, em rituais de memória. Para Eliade, esses rituais transportam a comunidade para o illudtempus, o tempo primordial dos começos. Assim, o mito renova o passado, não se limitando a lembrá-lo. Dá-lhe uma espessura espiritual que aproxima a comunidade política de uma comunidade quase religiosa.
Na história portuguesa, este processo é particularmente visível. Camões transformou, em Os Lusíadas, a expansão marítima numa epopeia quase sagrada, onde o país surge como povo eleito para levar a fé e o comércio aos confins do mundo. Séculos depois, na Mensagem, Fernando Pessoa voltou a nimbar como destino místico aquilo que também era conflito político e económico.
O Estado Novo também se apropriou do mito do Portugal “do Minho a Timor”, usando a linguagem da missão civilizadora para justificar a retenção do colonialismo. O mesmo imaginário que alimenta o orgulho nacional pode ser convocado para legitimar políticas injustas.
A psicologia social acrescenta outra camada de leitura. Os estudos de John Bargh sobre automatismos e influências implícitas demonstram como certos estímulos moldam comportamentos sem passarem pela consciência. Neste contexto, o mito nacional atua como um esquema mental, uma estrutura interiorizada que orienta a forma como as pessoas percecionam o mundo. Símbolos, bandeiras, monumentos, versos épicos despertam associações rápidas que influenciam emoções e julgamentos. Estes sinais ajudam a decidir o que é visto como justo ou injusto e os comportamentos aceitáveis dentro do grupo. O mito funciona, pois, como força aderente, mas também como mecanismo de fronteira e exclusão.
As reflexões de George Steiner sobre a linguagem e o silêncio iluminam outra dimensão da força dos mitos. Steiner lembra-nos que há verdades que se sentem sem explicação. O mito não convence por argumentos, mas por ressonância emocional. Existe na raia entre a palavra dita e aquilo que permanece por dizer. Quando uma nação perde contacto com os seus mitos — ou quando estes se transformam em slogans vazios, repetidos sem convicção — a identidade coletiva enfraquece. Todavia, em vez de aprisioná-la num passado idealizado, recicladas de forma criativa e crítica as mesmas histórias são suscetíveis de renovar o impulso ético e cultural da comunidade.
Os mitos não são estátuas imutáveis, mas entidades simbólicas em movimento. Portam-se como organismos vivos, reagindo às crises históricas, mudanças sociais e transformações culturais. Em períodos de grande incerteza, é frequente regressar aos mitos fundadores como processo de reforçar a coesão e recuperar um sentido de orientação. O mesmo acontece com comunidades emigrantes, que mantêm viva a memória do país de origem através de rituais, festas e histórias que preservam a identidade e robustecem a ligação emocional à terra deixada para trás.
Moldando a identidade nacional ao construir uma ponte alegórica entre a psique individual e a imaginação coletiva, os mitos não se reduzem a relíquias do passado. São elementos vivos na memória reacendida de cada geração para compreender quem é, de onde vem e para onde deseja ir. Estrutura invisível da vida social, funciona como cimento emocional, orientação moral e narrativa comum que permite ao mesmo tempo interrogar os usos que o poder faz dessas histórias.
Manuel Leal