Novas ligações aéreas ao Canadá e à Europa reforçam projecção internacional dos Açores, destaca Berta Cabral

Os Açores entram no Verão IATA 2026 com um marco histórico na sua conectividade aérea internacional, assinalado pela entrada de três novas companhias de referência — Air Canada, WestJet e Austrian Airlines — consolidando a Região como um destino atlântico de excelência, cada vez mais competitivo e global.
As operações da Air Canada e da WestJet iniciaram-se nos dias 12 e 13 deste mês, respectivamente, enquanto a Austrian Airlines realiza o seu voo inaugural no próximo dia 30. Este reforço traduz-se num salto qualitativo e quantitativo sem precedentes na acessibilidade aérea ao arquipélago.
No total, estas novas ligações representam um aumento significativo da capacidade disponível, a diversificação de mercados emissores e um reforço inequívoco da projecção internacional dos Açores.
A Secretária Regional do Turismo, Mobilidade e Infra-estruturas, Berta Cabral, que esteve presente na chegada dos dois primeiros voos inaugurais, sublinha a dimensão estratégica deste momento, referindo: “No Verão IATA 2026, os Açores contam com 16 companhias aéreas, mais de 30 rotas e ligações directas a 12 países da Europa, América do Norte e África, traduzindo um novo patamar de conectividade e afirmação internacional da Região”.
O Canadá emerge como um dos principais motores desta nova fase de crescimento, com duas novas ligações directas a partir de Toronto.
A Air Canada iniciou a sua operação inédita para os Açores com três ligações semanais (terças, quintas e sábados), até início de Setembro, totalizando 38 rotações e mais de 6.400 lugares de chegada. Com esta aposta, Ponta Delgada torna-se o terceiro destino da companhia em território nacional.
Já a WestJet reforça a conectividade com três frequências semanais (Segundas, Sextas e Domingos) até 25 de Setembro, assegurando 46 rotações e mais de 8.000 lugares disponibilizados.
Para Berta Cabral, este avanço assume particular relevância, porque “as novas ligações consolidam a presença dos Açores no mercado canadiano, reforçam os laços profundos com a diáspora e ampliam de forma significativa a procura internacional pelo destino”.
O crescimento sustentado deste mercado confirma o seu potencial: em 2025, o Canadá afirmou-se como o 5.º maior mercado externo, com mais de 221 mil dormidas (+11,4%). No âmbito do PEMTA 2030, é considerado prioritário pelo seu elevado poder de compra e margem de expansão.
Entretanto, a partir de 30 de Junho, a Austrian Airlines inaugura a primeira ligação directa entre a Áustria e os Açores, com um voo semanal durante 11 semanas, operado em Airbus A320 com capacidade para 180 passageiros.
Trata-se de uma ligação estratégica inédita com um mercado que tem vindo a evidenciar forte crescimento (+24,3% em 2025, com mais de 52 mil dormidas), até agora dependente exclusivamente de escalas.
A entrada da Austrian Airlines reforça igualmente a presença do Grupo Lufthansa na Região, complementando as operações já asseguradas pela Lufthansa, Edelweiss e Eurowings.
Este reforço da conectividade aérea resulta de uma estratégia continuada de promoção externa, captação de rotas e valorização da notoriedade do destino Açores, alicerçada em parcerias institucionais sólidas e numa visão integrada de desenvolvimento turístico.
Como sublinha Berta Cabral, “o crescimento da conectividade aérea é determinante para consolidar o posicionamento dos Açores no panorama internacional, diversificar mercados e gerar novas oportunidades para o sector, sempre com uma abordagem sustentável”.
A governante destaca ainda o esforço conjunto que sustenta estes resultados: “O Governo dos Açores, em estreita articulação com o Governo da República, Visit Azores, Turismo de Portugal, companhias aéreas e operadores turísticos, mantém uma estratégia coordenada que assegura crescimento sustentado e resposta eficaz aos desafios do sector”.
O turismo afirma-se hoje como um dos pilares estruturantes da economia regional, representando mais de 1.200 milhões de euros de Valor Acrescentado Bruto, cerca de 20% do VAB regional, 17% do PIB e 17% do emprego.
Os mercados internacionais continuam a ganhar peso, com destaque para Alemanha, Estados Unidos, Espanha, França e Canadá.
Este crescimento é acompanhado por um posicionamento internacional distintivo, assente na sustentabilidade, autenticidade e qualidade da experiência turística.
Os Açores são o primeiro arquipélago do mundo com certificação EarthCheck Nível Ouro – grau II (2025) e têm sido repetidamente reconhecidos como “Melhor Destino de Turismo de Aventura do Mundo” e da Europa.
Segundo Berta Cabral, “os Açores afirmam-se cada vez mais como um destino para todo o ano, com uma oferta versátil e ligações aéreas capazes de responder tanto a estadias prolongadas como a viagens de curta duração”.
Sob o lema “Turismo todo o ano em todas as ilhas”, o Governo dos Açores reforça a aposta na redução da sazonalidade, na distribuição equilibrada dos fluxos turísticos e na valorização de produtos diferenciadores como natureza, trilhos pedestres, termalismo e experiências integradas.
As três novas operações aéreas representam muito mais do que “novas rotas”: sinalizam uma verdadeira mudança de escala na acessibilidade aérea da Região, consolidando os Açores como um destino global, competitivo, acessível e sustentável. “Este é um passo importante para a projecção internacional dos Açores, permitindo crescer de forma equilibrada, conquistar novos mercados e garantir um desenvolvimento turístico sustentável para o futuro da Região”, conclui Berta Cabral.