Método “Heróis da Fruta” da APCOI que promove alimentação saudável nas escolas dos Açores recebe reconhecimento científico internacional

Um estudo recente da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa publicado na prestigiada revista científica European Journal of Nutrition, concluiu que o programa “Heróis da Fruta” desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI) é uma ferramenta de elevada evidência para aumentar e sustentar o consumo diário de fruta em crianças dos 3 aos 11 anos.
O estudo liderado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL), em parceria com a APCOI, concluiu que o método “Heróis da Fruta” constitui uma resposta eficaz, replicável e de baixo custo para um dos principais desafios de saúde pública contemporâneos: a má nutrição infantil, sendo esta um dos principais factores de risco para o agravamento de doenças crónicas, como a diabetes ou a obesidade.
Antes de ser aplicado o método “Heróis da Fruta”, o cenário nas salas de aula era preocupante, pois quase 70% das crianças encontravam-se abaixo das recomendações nutricionais, consumindo menos de 3 porções de fruta por dia.
No entanto, quando o programa “Heróis da Fruta” foi implementado, verificou-se um aumento de 44,6% no número de crianças a cumprir as metas diárias de ingestão de fruta, sendo que metade das crianças (52,7%) que quase não tocavam em fruta passou a comê-la regularmente na escola. Segundo o estudo, verificou que quem já tinha participado no “Heróis da Fruta” em anos anteriores tinha maior probabilidade de já cumprir as metas de consumo logo no primeiro dia do ano lectivo.
Os cientistas descobriram também que a grande mudança de hábitos acontece logo no primeiro mês, com os alunos a adoptarem e a manterem uma rotina saudável a partir daí. Com base nisto, a APCOI encurtou o programa de 12 para apenas 5 semanas.
Para Mário Silva, Presidente da APCOI “Este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os “Heróis da Fruta” são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição para todas as crianças.”
De acordo com Raquel Martins autora e investigadora principal do estudo, “promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação. A escola é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas que permitam às crianças transformar escolhas saudáveis em hábitos. Um dos principais resultados deste estudo foi verificar que as crianças previamente expostas à intervenção apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações de consumo de fruta. Além disso, observámos que a maioria das mudanças ocorreu nas primeiras semanas da intervenção, o que permitiu reformular o programa Heróis da Fruta, hoje implementado num formato mais curto e ajustado à necessidade das escolas.”
O estudo aporta um valor científico distintivo ao ser o primeiro a aplicar modelos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) ao método Heróis da Fruta para compreender a dinâmica de formação de hábitos alimentares em contexto escolar, reforçando que a ciência rigorosa pode e deve servir de guia para intervenções de saúde pública mais eficazes. Além disso, a investigação verificou que a combinação de estratégias lúdicas com a exposição repetida representa um modelo sustentável e replicável para promover escolhas alimentares saudáveis, transformando o ambiente escolar num catalisador essencial para a prevenção de doenças crónicas a longo prazo.
O método “Heróis da Fruta” avaliado neste estudo é uma intervenção escolar promovida pela APCOI e que desde o seu lançamento em 2011 já envolveu mais de um milhão de crianças, posicionando-se como a maior iniciativa de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar em Portugal.