A Organização Europeia para a Segurança da Navegação Aérea (EUROCONTROL), organismo intergovernamental que coordena e apoia a gestão do tráfego aéreo na Europa, aponta o inverno de 2027/2028 para a possível concretização de uma proposta destinada a melhorar a ligação entre os espaços aéreos de Santa Maria e Lisboa.
O Plano Europeu de Melhoria da Rede de Rotas, conhecido pela sigla inglesa ERNIP, mantém como “proposta” a segunda fase do espaço aéreo de rotas livres na Região de Informação de Voo (FIR) Oceânica de Santa Maria.
A versão para 2026–2030, publica-da pelo EUROCONTROL a 3 de Julho, aponta a eventual implementação para o Inverno de 2027/2028, mas não fixa uma data concreta.
Rotas mais directas,
mas sempre sob controlo
Uma FIR não é uma estrada no céu nem corresponde necessariamente às fronteiras territoriais de um país. É uma área delimitada na qual uma entidade assume a prestação dos serviços de informação de voo e de alerta. No caso de Santa Maria, essa responsabilidade portuguesa estende-se sobre uma parte do Atlântico Norte e articula-se, entre outros, com os espaços aéreos de Lisboa, Madrid, Canárias, Shanwick, Gander, Nova Iorque, Piarco e Sal.
O espaço aéreo de rotas livres também não significa que os aviões possam voar sem regras ou fora do controlo de tráfego aéreo. De acordo com a definição do EUROCONTROL, permite às companhias planearem o percurso entre pontos de entrada e de saída definidos, eventualmente através de pontos intermédios, sem ficarem obrigadas a seguir toda a rede de corredores fixos. Cada voo continua sujeito à disponibilidade do espaço aéreo e às autorizações dos controladores.
O modelo dá aos operadores maior liberdade para aproximarem o plano de voo da trajectória que consideram mais adequada. O objectivo geral é reduzir desvios impostos pelo desenho da rede, melhorar a eficiência e, quando os percursos efectivamente se tornam mais curtos, diminuir o consumo de combustível e as emissões.
A proposta surge no Plano Europeu de Melhoria da Rede de Rotas com o número 84.058b e a designação “Free Route Airspace Santa Maria FIR – Phase 2”. O conteúdo oficial é delimitado: reconsiderar os pontos existentes na fronteira entre as FIR de Santa Maria e Lisboa e criar novos pontos que apoiem as operações de rotas livres. O objectivo indicado é melhorar a utilização do espaço aéreo entre as duas regiões de informação de voo.
Esses pontos de fronteira são coordenadas identificadas por códigos de cinco letras e usadas no planeamento das trajectórias e na transferência dos voos entre centros de controlo. A mudança prevista é, por isso, uma alteração de desenho, procedimentos e informação aeronáutica.
O documento não identifica quais os pontos que poderão ser mantidos, substituídos ou criados. Também não apresenta estimativas de custos, nem uma avaliação quantificada do impacto sobre o tráfego. Apenas estabelece o objectivo, o estado de proposta e o horizonte indicativo do Inverno de 2027/2028.
Um calendário
sucessivamente revisto
O histórico dos documentos do EUROCONTROL reforça o carácter provisório do calendário. No plano de operações publicado em Abril de 2021, a fase 2 de Santa Maria aparecia associada a 2 de Dezembro desse ano. No Plano Europeu de Melhoria da Rede de Rotas de 2022, o horizonte tinha passado para o Inverno de 2024/2025. Num plano operacional divulgado em setembro de 2025, a indicação era o primeiro trimestre de 2026. A edição mais recente transfere a perspectiva para o Inverno de 2027/2028 e mantém o projecto como “proposto”.