O Presidente do Governo dos Açores, José Manuel Bolieiro, presidiu, a convite do Mayor de Fall River, à cerimónia comemorativa dos 20 anos das Portas da Cidade naquela cidade norte-americana, destacando a força dos laços históricos entre os Açores e os Estados Unidos da América e o papel da diáspora na projecção da Região no mundo.
A cerimónia decorreu no seguimento da participação do governante açoriano nas Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra e assinalou duas décadas sobre a construção, em Fall River, da réplica do emblemático monumento de Ponta Delgada.
“Por ocasião deste vigésimo aniversário das Portas da Cidade de Fall River, deixo uma saudação calorosa e sentida à cidade e ao seu Mayor”, afirmou José Manuel Bolieiro.
O Presidente do Governo recordou também os responsáveis que, há 20 anos, estiveram na origem da concretização do projecto, prestando homenagem ao então Presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada e ao então Mayor de Fall River.
“A sua visão e dedicação criaram o símbolo que hoje celebramos”, salientou.
Para José Manuel Bolieiro, o monumento representa muito mais do que a reprodução, em território norte-americano, de um dos símbolos mais reconhecidos de Ponta Delgada.
“Estas Portas recordam-nos a profunda e histórica ligação entre os Açores e os Estados Unidos”, declarou.
O governante evocou, neste contexto, as sucessivas gerações de açorianos que atravessaram o Atlântico e construíram uma nova vida nos Estados Unidos, contribuindo, em simultâneo, para o desenvolvimento das comunidades que os acolheram.
“Durante gerações, os açorianos atravessaram o Atlântico com coragem e esperança, encontrando na América uma terra que os acolheu e à qual deram honestidade, trabalho e inteligência”, afirmou.
José Manuel Bolieiro realçou que o contributo da diáspora açoriana ajudou a fortalecer as comunidades locais, a dinamizar a economia e a aprofundar a relação transatlântica.
“A união entre as cidades-irmãs de Fall River e Ponta Delgada é um símbolo vivo desta amizade. Fala-nos de raízes partilhadas, de orgulho partilhado e de um destino partilhado”, sublinhou.
A projecção dos Açores através das suas comunidades terá em breve uma nova expressão no Canadá. Depois de Fall River, será a vez de Brampton, na área metropolitana de Toronto, acolher uma réplica das Portas da Cidade de Ponta Delgada, cuja inauguração está prevista para Setembro.
A instalação do monumento no Canadá vem alargar a presença deste símbolo açoriano na América do Norte e traduz a forma como as comunidades emigrantes mantêm vivas as suas raízes, ao mesmo tempo que afirmam a identidade e a cultura dos Açores nas cidades e nos países de acolhimento.
Fall River e, agora, Brampton são também exemplos da projecção alcançada pelos açorianos e açordescendentes nas sociedades onde se estabeleceram, transportando consigo referências da Região e reforçando os laços humanos, culturais e institucionais entre os Açores e a América do Norte. “Que estas Portas continuem a ser uma homenagem à nossa história, à nossa gratidão e aos laços duradouros que unem Fall River e o povo açoriano”, declarou José Manuel Bolieiro.
A cerimónia contou também com a presença do ex-Presidente da República Marcelo Rebelo de Sousa e reforçou a mensagem de valorização da diáspora como uma das principais expressões da presença e da projecção dos Açores no mundo.
Pedro Furtado destaca diáspora como força de projecção dos Açores no mundo
O Vice-Presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, Pedro Furtado, classificou a diáspora açoriana como uma força determinante na preservação da identidade e na projecção dos Açores no mundo, considerando que as Portas da Cidade de Fall River simbolizam, há duas décadas, os profundos laços humanos, culturais e afectivos que unem as duas margens do Atlântico.
“As Portas da Cidade de Fall River não são apenas uma réplica das de Ponta Delgada, são uma homenagem à capacidade de resiliência da emigração açoriana e uma afirmação de orgulho e de pertença”, afirmou o autarca.
Pedro Furtado falava na cerimónia comemorativa do 20.º aniversário da inauguração das Portas da Cidade de Fall River, realizada na Ponta Delgada Boulevard, iniciativa que coincidiu com a 40.ª edição das Grandes Festas do Espírito Santo de Nova Inglaterra.
Na ocasião, o Vice-Presidente da Câmara Municipal começou por agradecer ao Mayor de Fall River, Paul Coogan, bem como à Comissão Consultiva das Portas da Cidade e à Sociedade Infante Dom Henrique, a realização da cerimónia.
Realçou, depois, o percurso de gerações de emigrantes que procuraram nos Estados Unidos melhores condições de vida e que, através do trabalho, da criação de empresas e instituições e da participação cívica, política e cultural, contribuíram para o desenvolvimento das comunidades de acolhimento sem perder a ligação às suas origens.
“Ponta Delgada reconhece os seus emigrantes e os seus descendentes como parte da sua história, como parte do seu presente e como parte do seu futuro. Vemos os nossos emigrantes como os grandes embaixadores da portugalidade e da nossa açorianidade e como uma poderosa alavanca da nossa identidade cultural”, sublinhou.
Pedro Furtado partilhou ainda a convicção de que a diáspora permite aos Açores alcançar uma dimensão muito superior à sua realidade geográfica e demográfica, unindo emigrantes e descendentes numa “décima ilha” que se prolonga muito para além do arquipélago.
A relação institucional entre Ponta Delgada e Fall River remonta a 1978, quando as duas cidades formalizaram a sua geminação, pela mão dos então Presidentes Carlos Bettencourt e Carlton Viveiros. Essa proximidade ficou também inscrita no espaço urbano, com a atribuição dos nomes de Fall River a uma rua de Ponta Delgada e de Ponta Delgada Boulevard a uma artéria da cidade norte-americana.
Foi precisamente junto à Ponta Delgada Boulevard que, em 2005, a então Presidente da Câmara Municipal, Berta Cabral, e o então Mayor Edward Lambert lançaram a primeira pedra da réplica das Portas da Cidade, inaugurada no ano seguinte e concretizada através do envolvimento dos dois municípios, da comunidade açoriana, de empresas e de diversas instituições.
“Há uma Ponta Delgada que continua a atravessar o Atlântico e a prolongar-se pelo mundo. Vinte anos depois da sua inauguração, cabe-nos garantir que essa ponte permanece viva”, afirmou o Vice-Presidente, concluindo: “Existem portas, muitas portas, que servem somente para entrar e para sair… Estas, em Fall River, foram construídas para nunca mais nos separarmos”.