A Universidade dos Açores (UAc) assinala, hoje, meio século de existência, com uma cerimónia marcada para a tarde, na Aula Magna.
A data remete para o ato fundador do ensino superior público no arquipélago: o Decreto-Lei n.º 5/76, de 9 de Janeiro, que criou o Instituto Universitário dos Açores, definindo como fins a promoção do ensino de nível superior, a investigação científica e a prestação de serviços à comunidade.
Após a Revolução de 25 de Abril, a ideia de criar uma Universidade, nos Açores, é impulsionada pela Junta Regional dos Açores, que pressiona o Governo da República para a sua concretização.
Em 1978, a Universidade tinha um único departamento, direccionado para a área da Formação de Professores, num claro objectivo de servir as necessidades profissionais da Região, também esta em processo embrionário da sua Autonomia constitucional. Em pouco tempo, a Universidade alcançou o número de 1.000 alunos.
Quatro anos depois, o Decreto-Lei n.º 252/80, de 25 de julho, determinou que o Instituto passaria a designar-se Universidade dos Açores, enquadrando a missão da instituição na realidade específica de um território insular e arquipelágico.
Até 1980, o Instituto estivera unicamente dependente do Governo da República. A partir de então, a Universidade passou a estar submissa quer ao Governo da República, quer ao Governo Regional dos Açores. Esta dupla tutela manteve-se até 1994, altura em que a UAc voltou a estar unicamente dependente do Governo da República, situação em vigor actualmente.
O modelo tripolar permanece como traço estruturante: os estatutos consagram sede em Ponta Delgada e a existência de três campus: Ponta Delgada, Angra do Heroísmo e Horta. A governação e o funcionamento quotidiano refletem essa distribuição, com delegação de poderes nos pró-reitores para os campus de Angra do Heroísmo e da Horta.
Entre 1976 e 1982, a Universidade dos Açores teve como reitor José Enes Pereira Cardoso, seguindo-se António Manuel Bettencourt Machado Pires (1982 – 1995); Vasco Verdasca da Silva Garcia (1995 – 2003); Avelino de Freitas de Meneses (2003 – 2011); Jorge Manuel Rosa de Medeiros (2011 – 2014); João Luís Roque Baptista Gaspar (2014 – 2022). Actualmente, Susana Mira Leal é a reitora da UAc, tendo iniciado as suas funções em 2022.
As comemorações
do cinquentenário
As comemorações não se limitam ao dia do aniversário. No arranque do ciclo comemorativo, na cerimónia do 49.º aniversário, a reitora, Susana Mira Leal, apresentou a identidade gráfica do cinquentenário e anunciou um programa distribuído no tempo, incluindo seminários e conferências, uma feira de ciência, exposições, festivais culturais e um estudo sobre o impacto da instituição no arquipélago; a sessão de 2025 decorreu na Aula Magna, no campus de Ponta Delgada, com transmissão para Angra do Heroísmo e Horta.
Entre as iniciativas já associadas ao marco dos 50 anos, o Museu Carlos Machado inaugurou uma instalação evocativa do cinquentenário, patente no Núcleo de Santo André que está visitável hoje, dia em que a universidade completa 50 anos.
No portal oficial das comemorações, a universidade sublinha a sua condição de única instituição de ensino superior na Região, referindo a existência de três pólos/campus e indicando uma comunidade académica de cerca de 3.000 estudantes e mais de 200 docentes e investigadores, no retrato institucional do cinquentenário.